Kedua belah pihak bertemu di Anfield pada hari Sabtu mengetahui kekalahan untuk keduanya akan mengakhiri harapan empat besar mereka, dan meninggalkan mereka dengan masalah besar untuk diperbaiki.
Di musim normal, ini akan menjadi pertandingan akhir pekan Liga Premier. Liverpool dan Chelsea telah menikmati beberapa pertemuan epik dalam beberapa tahun terakhir. Mereka telah memperebutkan final Piala FA dan Piala Liga, perempat final dan semifinal Liga Champions, bahkan Piala Super Eropa.
Pertemuan liga mereka tegang, ketat, dan seringkali menentukan; ingat slip Steven Gerrard, gol Mohamed Salah, dan apa saja di antaranya?
Angsuran terbaru dari persaingan yang menarik ini berjanji untuk sama menariknya, tetapi untuk alasan yang agak berbeda. Kedua belah pihak datang bersama-sama di meja, hanya dipisahkan oleh selisih gol, tetapi mengetahui bahwa kemenangan di Anfield pada hari Sabtu, meski disambut baik, akan lebih dari sekadar plester yang menempel, titik terang yang langka di musim perjuangan.
Ini adalah, sebagaimana berdiri, tim terbaik kesembilan dan ke-10 di Liga Premier, tim yang berharap – atau diharapkan – menjadi penantang gelar, tetapi malah mendapati diri mereka gagal dalam perlombaan untuk finis empat besar.
Kegagalan untuk mencapai tujuan itu, jelas, akan menjadi sumber rasa malu yang sangat besar, tetapi menarik untuk dicatat perbedaan utama antara dua pemain reguler Liga Champions ini, dan antara keadaan mereka masing-masing.
Satu klub baru-baru ini diambil alih, sementara satu klub tetap dijual, tanpa ada pembeli atau sebagian investor yang ditemukan. Satu klub telah mengganti manajer pemenang Liga Champions musim ini, sementara satu lagi tetap berada di belakang pria yang membawa kesuksesan gemilang tersebut.
Dan satu klub membelanjakan uang seolah-olah sudah ketinggalan zaman di pasar transfer, sementara yang lain melanjutkan kebijakan yang sabar dan hemat yang telah terbayar dengan baik di masa lalu, tetapi sekarang tampaknya mulai merusak upaya untuk maju.
Era Todd Boehly di Chelsea baru berusia tujuh setengah bulan, tetapi itu sudah sangat luar biasa, dengan angin perubahan berhembus melalui Stamford Bridge hampir setiap hari.
Boehly dan konsorsium Clearlake Capital membayar lebih dari £4 miliar ($5 miliar) untuk mengakuisisi klub Mei lalu, dan mereka telah mengeluarkan lebih dari £370 juta ($450 juta) sejak saat itu, dengan pengeluaran lebih banyak diharapkan sebelum jendela Januari ditutup.
Sabtu akan melihat debut Mykhailo Mudryk, dengan Chelsea telah meledakkan Arsenal untuk merekrut pemain sayap Ukraina yang menarik dari Shakhtar Donetsk, sementara tampaknya London akan segera menambahkan penyerang muda lain yang dicari ke barisan mereka, dengan kesepakatan untuk tandatangani pemain timnas Inggris U-21 Noni Madueke dari PSV Eindhoven setuju.
Tambahkan itu ke tangkapan Joao Felix, Benoit Badiashile, Andrey Santos dan David Datro Fofana bulan ini, dan Raheem Sterling, Pierre-Emerick Aubameyang, Wesley Fofana, Kalidou Koulibaly, Carney Chukwuemeka, Marc Cucurella dan Cesare Casadei di musim panas , dan Anda mendapatkan gambarnya. Ini adalah klub, untuk membuat ungkapan sepak bola kuno yang usang, ‘bermain dengan baik’.
Apakah itu terbayar untuk mereka, dan untuk Graham Potter, manajer klub yang diperangi, masih harus dilihat. Menghabiskan banyak uang untuk pemain – Sterling, Aubameyang dan Koulibaly – yang hari-hari terbaiknya ada di belakang mereka adalah kebijakan yang berisiko, sementara kegagalan pemain besar seperti Kepa Arrizabalaga, Timo Werner, Romelu Lukaku, Christian Pulisic dan Hakim Ziyech untuk bertahan hidup untuk penagihan awal mereka akan berakhir dengan biaya jutaan klub. Itu sudah.
Tetapi dapat dimengerti bahwa penggemar Liverpool terlihat sedikit iri pada acara di London barat dan bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika klub mereka, dan yang lebih penting manajer mereka, menerima tingkat investasi dan dukungan yang sama.
The Reds telah menambah skuad mereka bulan ini, membawa Cody Gakpo dari PSV dalam kesepakatan senilai £44 juta ($52 juta), tetapi dengan kurang dari dua minggu tersisa di jendela, ada sedikit tanda yang masih diinginkan oleh para pendukung penandatanganan lini tengah, dan yang sangat dibutuhkan oleh tim Jurgen Klopp, akan mengikuti penyerang internasional Belanda, dengan Liverpool tampaknya siap menunggu hingga musim panas untuk mencoba mendaratkan target jangka panjang pilihan mereka.
Itu akan mengejutkan beberapa orang, terutama dalam minggu di mana The Reds dipastikan telah melonjak ke posisi ketiga di Deloitte’s Football Money League, menyalip Manchester United dengan pendapatan lebih dari £594 juta ($736 juta). Bagaimana pendapatan itu digunakan tetap menjadi rebutan utama bagi banyak pendukung.
Ada banyak kegembiraan minggu ini karena desas-desus tentang kemungkinan pengambilalihan yang dipimpin oleh Qatar berkumpul secara online, tetapi mereka dengan cepat diremehkan oleh sumber-sumber yang dekat dengan Fenway Sports Group, yang bersikeras tidak ada tawaran formal untuk klub, dan yang telah memulai. untuk menunjukkan bahwa penjualan sebagian ke “mitra minoritas” tetap merupakan hasil yang paling mungkin dari pencarian investasi global mereka, yang pertama kali diungkapkan oleh The Athletic pada bulan November.
Jadi untuk saat ini mereka harus terus maju, berharap Klopp dapat sekali lagi membuka penampilan yang membawa timnya ke ambang kehebatan musim lalu, berharap pemain yang tidak tampil bagus menemukan kembali mojo mereka dan yang cedera kembali tepat waktu atau lebih cepat dari jadwal. , dan berharap orang-orang seperti Gakpo dan Darwin Nunez, serta Harvey Elliott, Fabio Carvalho, Curtis Jones, dan Stefan Bajcetic yang berkembang pesat, dapat memenuhi potensi nyata mereka.
Omong-omong, semuanya sangat mungkin, tetapi tidak ada keraguan bahwa perubahan signifikan perlu dilakukan di Anfield pada akhir musim, dalam hal personel permainan.
Klopp tentu saja akan berada di sana untuk mengawasi mereka, dengan keyakinan FSG pada manajer mereka tidak berubah oleh musim buruk The Reds.
Bagaimana Potter akan menyukai dukungan serupa di Chelsea. Betapa Thomas Tuchel, Jose Mourinho, dan banyak orang lainnya akan menyukainya juga. Dukungan untuk para manajer di Stamford Bridge, dari tribun dan ruang rapat, sangat terbatas selama bertahun-tahun.
Waktu akan memberi tahu apakah sikap ‘pekerjakan’ mereka dan tembak ‘mereka’ dari era Roman Abramovich berlanjut ke era Boehly, tetapi sudah jelas bahwa Chelsea siap untuk melempar dadu di bawah kepemilikan baru mereka di Amerika. Berspekulasi untuk mengumpulkan, bisa dibilang, dan mengambil risiko kesalahan mahal dalam pencarian kesuksesan yang mahal.
Pertanyaannya adalah, akankah Liverpool berada dalam posisi untuk melakukan hal yang sama di bawah FSG? Juri tetap keluar dalam hal itu tetapi, seperti Chelsea, The Reds tahu bahwa akan jauh lebih mudah untuk merencanakan masa depan mereka dari Liga Champions. Kehilangan bisa membuat mereka mundur bertahun-tahun.
